Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #26

1. The Weeknd ⤫ Starboy

MUST LISTEN: STARBOY | I FEEL IT COMING | SECRETS | SIDEWALKS | FALSE ALARM

O novo queridinho do Pop/R&B mainstream, The Weeknd, lançou oficialmente o terceiro disco de estúdio da sua carreira, Starboy. Ainda a colher frutos de hits como "Can't Feel My Face", o artista canadense não só estreou-se em nº1 no top de discos da Billboard, como conseguiu o feito histórico de ter o recheio das 18 canções a marcarem presença no top 100. Não sou fã da voz dele, confesso, mas tenho que lhe tirar o chapéu com esta conquista.

A sequência de abertura, "Starboy", "Party Monter" e "False Alarm" é forte e musicalmente cativante. Infelizmente, o que se segue é uma sucessão de melodias recicladas, sem sal ou identidade, que nos deixam confusos sobre qual a verdadeira intenção do cantor. Não me interpretem mal, o álbum não é mau. A colaboração com os Daft Punk na faixa título e na igualmente brilhante, "I Feel It Coming" –uma espécie de irmã mais lenta da "Get Lucky" – é uma mais-valia. O problema é que quando colocamos todas as músicas numa balança, o resultado podia ser muito melhor.

2. Childish Gambino ⤫ Awaken, My Love!

MUST LISTEN: ME AND YOUR MAMA | REDBONE | BOOGIEMAN | STAND TALL

O Donald Glover é o homem dos sete ofícios: actor, guinista, humorista, músico e rapper, se bem que a opinião sobre as habilidades desta última profissão é polarizadora. O alter-ego musical, mais conhecido por Childish Gambino, acaba de lançar o segundo álbum, Awaken, My Love! e o resultado é... surpreendente. Assim que a primeira faixa começa a tocar e ouvimos a sua voz soar na brilhante "Me and Your Mama", torna-se claro que estamos perante um disco muito diferente. Bem-vindos ao retro-funk-futurista. 

A produção do álbum está soberba, conseguindo a proeza de personificar a, igualmente perfeita, fotografia de capa. É tão bizarra que não consigo desviar o olhar. A complexidade e elegância das 11 faixas é de tal modo poderosa que poderia muito bem pertencer à banda sonora de uma longa-metragem de qualidade. O sucesso deste trabalho não é por acaso. A estrela da série Atlanta demonstrou o seu conhecimento da histórico-musical ao inspirar-se em nomes como Prince, Sly & The Family Stone, e claro, os Parliament-Funkadelic. Esta é a prova viva de como não se devem realizar listas dos melhores do ano antes do tempo. Um forte candidato ao top 10.

3. John Legend ⤫ Darkness and Light

MUST LISTEN: PENTHOUSE FLOOR | DARKNESS AND LIGHT | WHAT YOU DO TO ME | LOVE ME NOW

Foram precisos seis álbuns para o John Legend sair, finalmente, da sua zona de conforto e arriscar algo mais ambicioso. Em Darkness and Light, o cantor norte-americano, fundiu os lados artístico e político e o veredicto é francamente positivo. Prova disso é a letra de "Penthouse Floor", a melhor canção deste trabalho, onde Legend questiona: "All this trouble in this here town/All this shit going down/When will they focus on this?/Streets fired up with the TV crews/Look, Ma, we on the news!/But they didn’t notice before this."

Dono de uma das melhores vozes soul da actualidade, John pode não ter lançado o álbum do ano, mas reuniu uma forte e coesa colecção de músicas com substância. Baladas ou animadas, a mensagem é sempre importante e nunca genérica. Em suma, Darkness and Light é uma carta de amor sobre encontrar felicidade em alturas mais negras.

4. Justice ⤫ Woman

MUST LISTEN: SAFE AND SOUND | STOP | PLEASURE | CLOSE CALL

Após um hiatus de cinco anos, os Justice estão de volta com o terceiro álbum de estúdio, Woman. É impressão minha ou alguém tentou beber da mesma fonte dos Daft Punk e engasgou-se? Vá, estou a ser mauzinho. Ainda que menos inovadoras – uma vez que seguem a mesma fórmula do hit-single "D.A.N.C.E." que os catapultou para o sucesso em 2007 –, as faixas "Safe and Sound" e "Stop" são claramente a melhor parte desta produção um tanto ao quanto caótica. As melodias não oferecem nada de novo, os solos de guitarra não surtem efeito e até os vocais parecem apagados. Call me old fashioned mas demasiado barulho sem sentido incomoda-me o ouvido. Ena, até rimei.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #25

1. Little Mix ⤫ Glory Days
MUST LISTEN: TOUCH | DOWN & DIRTY | POWER | NO MORE SAD SONGS | NOTHING ELSE MATTERS | NOBODY LIKE YOU 

Recordando a trajectória das Little Mix desde a sua criação e vitória no X Factor UK até agora, é que vemos como o tempo passa depressa. Em apenas cinco anos, o grupo conseguiu conquistar um sucesso surpreendente e que se mantém com o lançamento do quarto disco de estúdio, Glory Days. O título não podia ser mais adequado para descrever este trabalho. Funcionando como uma espécie de terapia, o tema central é a perda de um amor e toda a dor que isso acarreta, passando depois para o processo de cura interior. Uma verdadeira colectânea de hinos inspiradores.

Embora seja um grande apreciador da sua 90's vibe característica e exaustivamente trabalhada em projectos anteriores, é absolutamente refrescante vê-las a meterem o pé em ritmos diferentes. Ainda assim, a mudança não é drástica. O Little Mix Sound continua vivo em faixas como "Private Show" ou "Freak" mas, de uma forma geral, está mais sofisticado. Repleto de batidas infecciosas como "Touch", "Down & Dirty" e "No More Sad Songs", que nos fazem, inevitavelmente, mexer a pandeireta (aka o nosso backside) e letras brutalmente sinceras — veja-se pelo primeiro single, "Shout Out to My Ex" — estou verdadeiramente surpreso com a qualidade deste Glory Days.

2. Emeli Sandé ⤫ Long Live the Angels
MUST LISTEN: HURTS | BABE | RIGHT NOW | SHAKES | SWEET ARCHITECT | BREATHING UNDERWATER

Em 2012 era impossível não ouvir uma balada da Emeli Sandé a ecoar numa série ou produção britânica. Quatro anos desde o álbum de estreia, Our Version Of Events, a cantora está de volta com o sucessor, Long Live the Angels. Confesso que, excepto os singles mais conhecidos, disco anterior passou-me um pouco ao lado. Assim que me cruzei com o primeiro e brilhante single "Hurts", há coisa de um mês, fiquei de tal modo viciado que me converti oficialmente aos encantos da Miss Sandé.

Descrita no passado como música para avós, é um crime diminuir desta forma a genialidade lírica e musical da Emeli. Sim, as baladas são mais que muitas, mas nota-se que existe um fogo renovado. Com vocais poderosos e utilização inteligente de instrumentos como o piano, a cantora provou novamente que consegue ir mais além do rótulo que lhe foi imposto por algumas pessoas. A mensagem na faixa "Lonely", onde aborda o fim do casamento com o seu teen sweetheart, é absolutamente comovente. Sem dúvida uma das melhores apostas R&B/Soul deste ano.

3. Bruno Mars ⤫ 24K Magic
MUST LISTEN: VERSACE ON THE FLOOR | CALLING ALL MY LOVELIES | TOO GOOD TO SAY GOODBYE

Honesty time: não sou o maior apreciador do Bruno Mars. Aliás, considero-o extremamente sobrevalorizado. Admito que canta bem mas sinceramente só gosto mesmo da "Locked Out of Heaven", tudo o resto transpira a cheesiness e desespero. Por falar em desespero, parece que ficou com o gosto do sucesso da irritante "Uptown Funk" e resolveu construir um álbum à volta disso. Heis que nos chega, 24K Magic. Apesar de o achar um douchebag, por muito que me custe admitir... o álbum está bastante bom.

24K Magic evoca uma nostalgia gritante da sonoridade das décadas de 80/90, o que como já devem saber, é o meu calcanhar de Aquiles. Damn you Bruno! Digamos que se o objectivo era ressuscitar o soul/funk/R&B dessa época, a missão foi mais que cumprida. Quer esteja apoiado de coros fortes ou batidas familiares, a voz do jovem norte-americano mantém-se como foco principal. Contrariamente a outros artistas que acabam engolidos pela produção geral, o Mars tem a voz e está disposto a testar os seus limites da mesma, como de resto demonstra em canções como "That's What I Like" e a soberba "Too Good To Say Goodbye". Não acredito que vou dizer isto mas, estou viciado na "Versace on the Floor".

4. DNCE ⤫ DNCE
MUST LISTEN: CAKE BY THE OCEAN | ALMOST | BODY MOVES | DNCE

Decididos a provar que são muito mais que um one-hit wonder ou produto da vaidade do vocalista Joe Jonas, o grupo DNCE lançou o tão esperado e auto-intitulado disco de estreia. O LP está carregado de canções liricamente sensuais e idioticamente sassy que não couberam na primeira fatia de bolo. Composto por três das quatro músicas presentes no enérgico EP, Swaay, e outras 11 inéditas, o resultado é estranhamente satisfatório.

Embora consiga ser um pouco flat em partes, a galinha dos ovos de ouro dos DNCE é a capacidade de não se levarem demasiado a sério — uma qualidade rara na maioria dos artistas da actualidade. Chegamos ao final do álbum com a clara noção que o pop-funk e R&B banhados em sons pegajosos, metaforicamente falando, é o género musical que dominam e lhes assenta que nem uma luva.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #24

1. Tove Lo ⤫ Lady Wood
MUST LISTEN: TRUE DISASTER | INFLUENCE | LADY WOOD | COOL GIRL | VIBES

Se há dois anos atrás não fui afectado pela febre Tove Lo, agora chegou em força. Seguindo o sucesso do álbum de estreia, Queen of Clouds, chega-nos o Lady Wood. Segundo a cantora, o projecto é inspirado na "perseguição, corrida, o pico e a queda da montanha-russa emocional". Consiste em dois capítulos: "Fairy Dust", que detalha a euforia que envolve um encontro importante, e "Fire Fade" que destaca a sensação que se segue, de auto-consciência. Tendo em conta que nunca fumei nada ilícito e a dada altura é essa a sensação com que o ouvinte fica, diria que o objectivo foi cumprido.

Em termos de conteúdo lírico, não existe um crescimento mas sim uma continuação do que foi explorado anteriormente: a liberdade encontrada no mau comportamento; a impulsividade; a obsessão das suas parceiras tentarem reprimir os seus desejos e a inveja dos homens que têm a vida facilitada. O factor "choque" mantém-se como a grande aposta, se bem que seja quase impossível de surtir efeito graças à faixa-título, a obviamente explícita "Under the Influence" ou o vídeo que do primeiro capítulo — aqui entre nós, muito semelhante ao criado pela Florence + the Machine no "How Big, How Beautiful, How Blue". Estão encontrados os ingredientes para o maior melodrama de sempre, mas em vez disso o resultado é uma colecção de canções electrizantes, extremamente sassy e seguras de si.

2. Banks ⤫ The Altar
MUST LISTEN: FUCK WITH MYSELF | MIND GAMES | GEMINI FEED | JUDAS | TRAINWRECK | 27 HOURS

Considerada uma das artists mais underrated da actualidade, Banks está de volta com The Altar, o segundo disco da sua carreira. Sim, o prato que nos é servido é bastante semelhante ao anterior, mas está melhor temperado e extremamente saboroso. A cantora norte-americana encontrou o seu nicho ao questionar emoções confusas, expondo dramas românticos e lançando farpas tanto para antigos como futuros amantes. 

Contrariamente à maioria dos seus colegas, a habilidade da Banks em camuflar a parte biográfica das suas canções através de uma forte carga dramática, é simplesmente genial. Consegue a proeza de estimular a emoção mundana de pormenores da sua vida, sem ter que os revelar abertamente. Melodicamente falando, The Altar, não vai revolucionar o género mas, a vertente mais sombria, torna automaticamente este R&B alternativo mais interessante.

3. Rebecca Ferguson ⤫ Superwoman
MUST LISTEN: I'LL MEET YOU THERE | OCEANS | DON'T WANT YOU BACK | PAY FOR IT | HOLD ME

Seis anos desde que ficou em 2º lugar no X Factor britânico, a Rebecca Ferguson relevou-se um dos casos de maior sucesso da competição televisiva. Detentora de uma das vozes mais distintas da indústria musical, a cantora apresenta-nos agora Superwoman, o quarto disco de estúdio. 

Além das habilidades vocais, uma das suas maiores qualidades reside na capacidade de colocar o seu coração em todas as letras. Apesar do esforço para mostrar alguma diversidade e reinventar-se musicalmente, a metade inicial do álbum peca por uma certa repetição. Contudo, a partir da canção "Pay For It" até à magnífica "I'll Meet You There", são tacadas de génio umas a seguir às outras. De baladas capazes de nos destruir a hinos dançantes de confiança e amor próprio, preparem-se para embarcar numa viagem emocionalmente desgastante mas altamente gratificante.

4. Kings of Leon ⤫ WALLS
MUST LISTEN: WALLS | FIND ME | EYES ON YOU | WASTE A MOMENT

Há quem diga que WALLS (acrónimo para "We Are Like Love Songs"), representa o salto dos Kings of Leon para o mercado mainstream. Como não estou suficientemente familiarizado com os trabalhos anteriores do grupo, deixo a hipótese no ar. Dito isto, fãs de hinos como "Sex on Fire" ou "Use Somebody" vão ficar decepcionados.

Neste sétimo disco de inéditas os problemas líricos da banda mantém-se ao preferirem gritar declarações melodramáticas em vez de uma narrativa capaz de evocar sentimentos. Pode ser impressão minha e perdoem-me se estiver a dizer alguma barbaridade mas, pareceu-me encontrar algumas familiaridades com a sonoridade dos Tame Impala. Ainda que WALLS não seja daqueles álbuns que ouvimos duas vezes de seguida, pelo menos eu, contém verdadeiras preciosidades como a canção-título.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #23

1. Lady Gaga ⤫ Joanne
MUST LISTEN: A MILLION REASONS | DANCIN' IN CIRCLES | JOANNE | ANGEL DOWN | PERFECT ILLUSION | A-YO

Oito anos e quatro álbuns depois, a "Mother Monster" continua a polarizar opiniões. Se a capa não foi indicativo suficiente, Joanne é um capítulo completamente diferente na carreira da cantora. As roupas e penteados extravagantes passaram para segundo plano, deixando a voz potente e a honestidade lírica brilharem por si só. Em Joanne conhecemos uma Lady Gaga mais vulnerável, sem medo de mostrar que por debaixo da aparente loucura criativa, está um ser humano igual a todos nós.

Contrariamente ao que se diz por aí, não é country. Sim, tem alguns elementos do género como na minha favorita "A Million Reasons" ou em "Sinner's Prayer", mas é puro pop, com pitadas de funk, folk e soft rock. A produção é mais recatada, com algumas melodias acústicas e guitarras predominantes, tornando o projecto ainda mais pessoal. É impossível ficar indiferente à tocante faixa-título, dedicada à tia que morreu de lúpus antes de ela nascer. Sem grandes pretensões, é mais crua e emocionante que qualquer outra canção do seu repertório inteiro. 

O álbum é uma homenagem às mulheres, à sua força, importância e sentimentos. O objectivo é dar voz ao sexo que ainda é visto por muito como sendo o inferior. Mas em nenhum momento exclui homens. Aliás, a narrativa criativa acaba por ser um apelo para cuidarmos uns dos outros num mundo cruel, principalmente em "Angel Down", uma canção sobre a morte de Trayvon Martin (jovem de 17 anos morto pela polícia), que alude o lado podre da internet: "I confess I am lost in the age of the social / On our knees, take a test / To be loving and grateful." 

Desde que criei esta rubrica nunca mencionei críticas alheias mas, tendo em conta algumas que li na imprensa nacional, é impossível ficar calado. A falta de coerência, conhecimento e imparcialidade presente em alguns "artigos" é deveras desconcertante. O do Público então, é simplesmente vergonhoso. O desagrado pela cantora é tão evidente que nem são capazes de se distanciar e apresentar argumentos válidos para fundamentar a opinião. Como é uma figura excêntrica e canta pop em vez de rock nem merece uma análise justa, é logo posta de lado. Posso não ser crítico de formação, mas detesto injustiças.

Se cantoras como Beyoncé e Rihanna têm direito a experimentar outros estilos musicais, saírem da sua zona de conforto, e serem aplaudidas por isso, porque deve a Lady Gaga ser crucificada por fazer a mesma coisa? Pode não ser um The Fame Monster, mas Joanne é sem dúvida uma das ofertas mais sólidas do ano.

2. Solange ⤫ A Seat at the Table

MUST LISTEN: DON'T TOUCH MY HAIR | CRANES IN THE SKY | MAD | DON'T WISH ME WELL | F.U.B.U.

Parece que 2016 é o ano da família Knowles. Depois de Beyoncé lançar o brilhante álbum visual Lemonade, chegou a vez da irmã mais nova, Solange, oferecer a sua versão da situação político-racial vivida nos Estados Unidos. Intitulado A Seat at the Table, o terceiro disco de estúdio da cantora norte-americana fala sobre a identidade negra e em especial da luta contra o racismo. Inspirada na história de vida dos pais, Solange ofereceu o seu trabalho mais íntimo e sincero até à data. 

Embora não quisesse comparar os trabalhos das irmãs, existe um claro elo de ligação entre os dois: a temática. Ao contrário de Lemonade, em A Seat at the Table, prevalece uma sonoridade R&B, funk e neo soul, mais calma e sem grande espalhafato. Não significa que este disco seja menos forte, muito pelo contrário. A mensagem é suficientemente importante para se afirmar sozinha, sem precisar lavar roupa suja na praça pública. 

É de salientar a vertente visual da cantora. Os videoclips de "Cranes in the Sky" e da soberba "Don't Touch My Hair", são de longe fortes candidatos ao título de melhores do ano. A estética é de tal forma perfeita que parece que estamos a assistir a poesia em movimento. 

Composto por 21 faixas, A Seat at the Table conta com letras, arranjos e co-produção da própria Solange, juntamente com o marido, o músico Alan Fergunson. 

3. JoJo ⤫ Mad Love

MUST LISTEN: FAB | VIBE | FUCK APOLOGIES | GOOD THING | I CAN ONLY | HONEST

Uma década desde o lançamento do último disco, The High Road (2006), a dona da eterna "Leave (Get Out)" está de volta! Mad Love chega-nos como uma crónica do que a cantora passou durante os sete anos em que foi impedida de lançar música devido a uma batalha judicial com a antiga editora. 

De uma forma geral, há um ingrediente essencial em falta neste projecto: identidade. A maturidade nas letras é refrescante, mas em compensação, as transições entre pop genérico como "Vibe" e baladas mais soul como "I Am", parecem ter sido feitas ao acaso, nada coesas. A sonoridade geral do álbum parece um pouco datada. Ainda assim, há vislumbres de genialidade como na pulsante "I Can Only", dueto com a Alessia Cara, e na poderosa "FAB" (significa Fake Ass Bitches).

Mad Love pode não ser o comeback porque os fãs esperavam, mas seria um crime ignorá-lo. O disco apresenta-nos uma narrativa simples de crescimento, tristezas, raiva e por fim, aceitação. Só é pena não ser propriamente inovador.

4. Terror Jr. ⤫ Bop City

MUST LISTEN: 3 STRIKES | SUGAR | TRUTH | COME FIRST

Os Terror Jr. são um autêntico mistério. Composto por três elementos, dois deles produtores identificados, pensa-se que a vocalista, "Lisa", não é nada mais nada menos que Kylie Jenner. Além da faixa "3 Strikes" servir como banda sonora para o anúncio do Lip Gloss da jovem, a tonalidade e quantidade de autotune na voz da cantora só ajudam a fomentar os rumores.

O disco de estreia, Bop City é irreverente por combinar sintetizadores e melodias upbeat com temas que passam pela sexualidade ("Pray") à violência actual nos Estados Unidos ("Little White Bars"). Longe estão os dias em que a cultural pop musical servia apenas de refúgio para os problemas do dia-a-dia. O grupo norte-americano junta-se assim à enorme lista de cantores que denunciam problemas sociais, "Someone got shot on the TV / But it don’t feel like a movie / I think this world’s ’bout to leave me…"

Das as limitações vocais da "Lisa", o trio conseguiu reunir um conjunto bastante coeso de faixas efervescentes e francamente viciantes, prontas para combater os dias mais pesados.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #21

1. M.I.A. ⤫ AIM
MUST LISTEN: GO OFF | THE NEW INTERNATIONAL SOUND | FREEDUN (ft. Zayn) | ALI R U OK? 

Nascida em Londres e criada no Sri Lanka, M.I.A. é uma das artistas mais originais da nossa geração. Ao contrário de outros cantores, a sua música está em constante mudança, representando diferentes locais, estilos e abordando tópicos culturais relevantes. Neste quinto disco de estúdio, AIM, a magia perdeu-se. Politicamente desafiante, os problemas socais continuam a ser o foco central das suas produções. Lançado no final do ano passado, o vídeo "Borders" causou controvérsia ao expor a realidade vivida pela crise dos refugiados, chegando a ocupar o meu TOP 3 de MELHORES VÍDEOS de 2015.

Em termos sonoros, somos deixados com uma sensação de desconforto. Por vezes os instrumentais são tão caóticos que a única solução é tirar os fones para o massacre parar. Ainda assim, nem tudo está perdido. Faixas como a contagiante "Go Off" ou a surpreendente e certeira colaboração com Zayn em "Freedun" — provavelmente o único hino pop deste álbum —, são a luz no meio de uma valente confusão. Indicado como o provável último disco de M.I.A., resta-me desejar que não termine desta maneira.

2. Petite Meller ⤫ Lil Empire
MUST LISTEN: BABY LOVE | BARBARIC | MILK BATH | THE FLUTE | POWER | AMERICA 

À primeira vista o blush exagerado e a voz aguda podem sugerir uma caricatura irónica, ridícula até, mas o disco de estreia da Petite Meller é tudo menos isso. Lançado de surpresa, Lil Empire, não é uma obra-prima mas está muito, muito perto. Com refrões altamente viciantes, notas improváveis, percussões africanas e solos de flauta da Mongólia, o disco é estranhamente coeso. No papel, a mistura destes elementos tinha tudo para dar errado, mas graças à genialidade e criatividade da artista francesa, resulta! 

Lil Empire é uma exploração melódica e geográfica fora de série. Tem a capacidade de nos deixar com uma euforia contagiante e vontade de dançar como se ninguém estivesse a ver. Engane-se quem pensa que o material é superficial, nada disso. Por entre as camadas de alegria, a construção inteligente das canções consegue puxar-vos de volta à realidade com uma sinceridade brutal. Só tenho pena de não ter conhecido a Petite no ano passado, quando lançou os vídeos "Baby Love" e "Barbaric". Garanto-vos que teriam ocupado os lugares cimeiros dos meus tops de Melhores de 2015.

3. Bon Iver ⤫ 22, A Million
MUST LISTEN: 715 - CRΣΣKS | 10 d E A T h b R E a s T ⚄ ⚄ | 29 #Strafford APTS | 00000 Million

Oh Bon Iver, que bom ter-vos de volta. Após o sucesso repentino do segundo disco, Bon Iver, Bon Iver, que em 2011 ganhou os grammys de Melhor Álbum Alternativo e Melhor Artista Novo, 22, a Million marca o regresso do Justin Vernon e companhia. Se estiveram a pensar que foi um virus que alterou o título das faixas recomendadas, estão enganados. Cada canção neste álbum começa com um número que guarda um significado especial com o vocalista. The more you know.

A essência mantém-se mas o crescimento musical é notório. Brincando com a distorção e manipulação de sons, ecos e cortes inesperados, o grupo está cada vez mais longe do indie-pop e a entrar no território da folktronica. A voz do Vernon guia-nos nesta nova aventura mais melódica, excitante e cheia de garra. Na experimentação com a electrónica, conseguiram encontrar uma forma de tornar algo estranho em fascinante.

4. Sophie Ellis-Bextor ⤫ Familia
MUST LISTEN: WILD FOREVER | DEATH OF LOVE | DON'T SHY AWAY | HUSH LITTLE VOICES

Considerada uma das mulheres mais belas do Reino Unido e dona da icónica "Murder on the Dancefloor", Sophie Ellis-Bextor, está de volta com Familia, o sexto álbum de estúdio. "Wild Forever" foi a aposta mais acertada para abrir este novo projecto. Forte e com uma batida synth simplesmente infecciosa, é o convite para a disco party que se segue.

A britânica de 37 anos não é só uma carinha bonita. Compositora de mão cheia, é capaz de mudar de estilos sem nunca perder a harmonia instrumental — alternando entre o acústico, electrónico e outros sons mais tradicionais. Se o título não foi indicação suficiente, existe uma evidente influência da América Latina, mas sem nunca se tornar numa caricatura. No decorrer da Familia, Bextor solidifica as suas capacidades vocais e de entrega sincera, com sentido, das suas letras. Sem dúvida um feel good album.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #20

1. Britney Spears ⤫ Glory
MUST LISTEN: JUST LUV ME | DO YOU WANNA COME OVER | IF I'M DANCING | BETTER | CLUMSY

Oops!... She's done it again. Considerada a sucessora directa ao trono da música POP, a Britney Spears continua a dividir opiniões. Adorada por uns e crucificada por outros, o certo é que para alguém com tantas restrições vocais, conseguiu construir um autêntico império. Cresci a ouvi-la e é impossível não ficar nostálgico quando me lembro de canções como "Born to Make You Happy" ou a infame "...Baby One More Time".

Glory é o nono e mais recente trabalho da cantora norte-americana e conseguiu o impensável, tornar-se no segundo melhor disco da sua carreira, perdendo apenas para o glorioso "Blackout" (2007). Deixando para trás a tentativa forçada de navegar pelo mundo do EDM — leia-se, o fiasco Britney Jean (2013) —, a Miss American Dream apostou numa sonoridade mais adulta e diversificada. Seja por entre batidas tropicais ou R&B, uma coisa é certa, a produção está fantástica e coesa. Ainda que por vezes lhe falte a voz e projecção necessárias para ofertas mais burlesque como "Private Show" e "What You Need", compensa com a electrizante "Do You Wanna Come Over" ou mid-tempo perfeita, "Just Luv Me".

2. Carly Rae Jepsen ⤫ E•MO•TION: Side B
MUST LISTEN: CRY | HIGHER | BODY LANGUAGE | STORE

Após conquistar a crítica com o absolutamente genial E•MO•TION — ficou em 2º lugar no meu "Top 50 Albums of 2O15" — a Carly Slay Jepsen, como foi apelidada, resolveu presentar os fãs com E•MO•TION: Side B. A compilação de oito faixas serve de continuação ao trabalho anterior, mantendo-se no mesmo registo: canções contagiantes e directas que resultam num POP ao mais alto nível.

Para um amante da década musical dos anos 80 como eu, Side B oferece uma dualidade de texturas melódicas que, embora fora de época, conseguem ser simultânea e genuinamente modernas. A dada altura dá para perceber que a direcção começa a dispersar-se um pouco, mas é compreensível se pensarmos que, aparentemente, a Jepsen escreveu 250 canções para o disco original. Enquanto o próximo álbum completo não chega, ficaria radiante com outros Sides.

3. Frank Ocean ⤫ Endless
MUST LISTEN: OUTRO | RUSHES | RUSHES TO | AT YOUR BEST (YOU ARE LOVE)

Após um batalhão de promessas em vão e atrasos em série, Frank Ocean calou os mais impacientes não com um, mas dois álbuns de estúdio. O primeiro sucessor do sublime Channel Orange (2012), Endless, é um projecto visual de 45 minutos. Embora não seja necessariamente memorável e repleto de hits ou letras emotivas, resulta como uma espécie de exorcismo, um acto de mudança se preferirem. 

Li algures uma crítica que resumia este projecto de uma forma bastante simples, "Endless está repleto de beleza, mas é como se fosse um sonho do qual não nos lembramos bem, mesmo que agarremos logo num papel e caneta ao acordar".

4. Frank Ocean ⤫ Blonde
MUST LISTEN: NIKES | IVY | PINK + WHITE | SKYLINE TO 

Inicialmente intitulado Boys Don't Cry, Blonde é o álbum mais a sério, no sentido musical e lírico da questão, lançado pelo Frank Ocean. Apesar de não embarcar numa missão política como Beyoncé ou Kendrick Lamar, Ocean não está indiferente à brutalidade policial sofrida pela população afro-americana - referência na canção de abertura, "Nikes".

Rico em influências e pensamentos, Blonde é o tipo de álbum minimalista que só alguém como Frank Ocean conseguia criar. Aos 28 anos, o cantor encontrou o seu eu interior, partindo numa espécie de autobiografia sonora. Aborda tópicos como os desejos homoeróticos ("Self Control"), abuso de estupefacientes ("Skyline To"), amor complexo ("Good Guy") e família ("Futura Free"). Assim como Endless, pode não conter batidas ou faixas necessariamente memoráveis, mas é tão completo e sofisticado que o resto não interessa.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #19

1. Karmin ⤫ Leo Rising
MUST LISTEN: COME WITH ME (PURE IMAGINATION) | ALONG THE ROAD | DIDN'T YOU KNOW | SUGAR

Não é a primeira vez que um artista ou grupo aposta num concept-album, mas é sempre uma escolha arriscada. Correndo bem, pode definir uma era e marcá-los na história, mas se corre mal... vocês sabem. Apesar de Leo Rising ter data de estreia para 9 de Setembro, o disco foi leaked online e aqui e o veredicto é bastante positivo. O facto do casal norte-americano ter consultado um astrólogo para compreender os signos do Zodíaco, de modo a se inspirarem para cada uma das 12 músicas do álbum, só demonstra o seu empenho. É com entusiasmo que confirmo que conseguiram. Embora tenham fugido um pouco ao POP mais mainstream dos primeiros  singles "Brokenhearted" e "Hello", para um terceiro trabalho, está francamente bom e fresh.

2. Kat DeLuna ⤫ Loading
MUST LISTEN: STARS | DROP IT LOW | WHAT A NIGHT (ft. Jeremih)

A eterna detentora do título de "underdog musical" está de volta. Nove anos e vários flops desde o infeccioso single de estreia, "Whine Up", a Kat DeLuna é uma verdadeira inspiração a nunca desistir dos nossos sonhos. Enquanto se prepara para lançar o disco Viva Out Loud, ainda este ano, a cantora norte-americana resolveu reunir alguns singles soltos e outras faixas novas em "Loading". Se estão familiarizados com a sonoridade da descente de dominicanos, então sabem que podem contar com música animada e cheia de vida. Embora não seja o trabalho mais criativo de sempre, serve bem o seu propósito, divertir.

3. Neon Hitch ⤫ Anarchy
MUST LISTEN: FREEDOM | PLEASE | NIGHBORHOOD | GRADE & LIQUOR (ft. Collie Buddz)

Após vários anos e uma lista interminável de EP's, a Neon Hitch lançou finalmente o seu primeiro disco de estúdio. Até parece mentira! Talvez pela espera ter sido tão longa, fiquei um pouco desiludido com o produto final. Tendo em conta que já fomos presenteados com autênticas jams como a infame "Fuck U Betta", a brilhante "Sparks" ou a balada e personal favourite, "Midnight Sun", não fiquei totalmente satisfeito com o que ouvi neste LP. À excepção de uma ou duas canções, digamos que não tenho vontade de voltar a ouvir o resto. Para os fãs da cantora, a boa notícia é que ela continua com o seu estilo pop/rap ecléctico e cheio de pujança. Só é pena que as melodias não sejam tão memoráveis como a sua imagem.

4. NAO ⤫ For All We Know
MUST LISTEN: BAD BLOOD | ADORE YOU (ft. Abhi Dijon) | IN THE MORNING

Num misto entre Aluna George e a hitmaker dos anos 90, a Gabrielle, a voz de NAO é absolutamente divinal. Qualquer coisa, por mais absurda que seja, soaria bem com os vocais de veludo da cantora britânica. Apontada como uma das grandes promessas musicais do UK, a jovem de 28 anos saiu das sombras do coro para o palco principal. For All We Know, é um surpreendente e extasiante disco de estreia, que combina o soul com música electrónica, funk e R&B. Devido à sua dimensão, o único senão é que para algumas pessoas pode tornar-se um pouco cansativo. Se conseguirem superar isso, acreditem que não se vão arrepender. Ao conter interludes que na verdade foram voice memos gravados com o iPhone, ficamos com uma sensação que estivemos ali no estúdio, com a NAO e a sua banda. É genial.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #18

1. Shura | Nothing's Real
MUST LISTEN: 2SHY | TOUCH | WHAT'S IT GONNA BE?

Após conquistar a crítica com o brilhante single "Touch", Shura não se deixou abalar pela pressão e criou um disco de estreia brilhante. Nothing's Real é tudo aquilo que eu precisava neste momento, música à la anos 80, simultaneamente bem-disposta e chilled, com um enorme sentimento nostálgico. Podemos dizer que segue a mesma linha criativa do pop-alternativo do momento — leia-se, Days Are Gone das Haim, E•MO•TION da Carly Rae Jepsen, e até a "Everything is Embarrassing" da Sky Ferreira —, mas mais polida. A voz suave da jovem inglesa juntamente com os seus depoimentos genuínos demonstram que não é preciso a mensagem ser demasiado complexa para tocar o coração de uma multidão. 

2. Anoraak | Figure
MUST LISTEN: WE LOST (ft. SLOW SHIVER) | FIGURE | ODDS ARE GOOD

Em 2011 não ganhei apenas um filme favorito com Drive, também fui apresentado a uma nova corrente de artistas do mundo electrónico. Anoraak (aka Frédéric Rivière), foi um deles. Mantendo-se fiel ao seu estilo, o músico francês presenteou-nos com a banda sonora ideal para este Verão. Só tem um defeito, serem apenas quatro faixas e um remix. Figure é um EP pequeno em quantidade mas grande em conteúdo. Por entre batidas synthpop e melodias hipnotizantes é impossível ficar indiferente a tamanha genialidade.

3. Gnash | Us
MUST LISTEN:  I HATE U, I LOVE U (Ft. Olivia Brien) | RUMORS (Ft. Mark Johns) | U JUST CAN'T BE REPLACED (Ft. Rosabeales)

Se vos perguntar quem é o Gnash provavelmente vão pensar que é o nome de uma personagem de um desenho animado, mas aposto que já devem ter ouvido a canção "I Hate U, I Love U". Na sequência dos EP's U e Me lançados no ano passado, chega-nos a última peça do puzzle, Us. Num registo mais radio friendly, o jovem produtor de Los Angeles prova o porquê de ser apontado como um dos nomes promissores da indústria musical. Aos 23 anos, Gnash leva-nos numa viagem pessoal pelos altos e baixos da vida até alcançarmos o amor próprio. Apoiado de um leque de colaborações bem conseguidas — Buddy, Goody Grace, Mark Johns, Liphemra, Wrenn, Quin e Rosabeales — a combinação minimalista de R&B com alternativo, é estranhamente perfeita.

4. Hana | Hana
MUST LISTEN:  UNDERWATER | CLAY | WHITE

Tropecei acidentalmente no EP Hana e foi das melhores coincidências dos últimos tempos. O trabalho homónimo composto por cinco faixas é minimalista mas eficaz. Etérea ou até mesmo mística, o único senão desta colectânea é a pouca variedade sonora. Se não forem fãs da canção de abertura, provavelmente não vão achar piada ao resto. Felizmente, não pertenço a esse grupo. Com uma dualidade vocal fascinante que lhe permite cantar de forma suave e igualmente poderosa, o potencial de Hana é enorme. Agora só nos resta esperar por um álbum de estúdio ou novos EP's.

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Sound the Alarm ⤫ Álbuns a ouvir #17

1. Delta Goodrem | Wings of the Wild

MUST LISTEN: DEAR LIFE | WINGS | FELINE | HOLD ON | IN THE NAME OF LOVE | I BELIEVE IN A THING CALLED LOVE

Com pausas de quatro/cinco anos entre os lançamentos dos últimos álbuns, a Delta Goodrem sabe como fazer os fãs sofrerem. Após mais de 10 anos de carreira e 9 número #1's, a cantora mantém-se uma das maiores estrelas pop da Austrália, e a minha favorita. De volta com Wings of the Wild, há duas particularidades que saltam ao ouvido: o uso de instrumentos de corda e o facto da maioria das faixas serem mexidas.

Conhecida pelas baladas de piano, este novo projecto abre com "Feline", um hino confiante e que sumariza na perfeição a direcção criativa e sonora de Wings of the Wild. As melodias tem uma magnitude maior, a voz da Delta continua limpa, igualmente poderosa e frágil, as letras são sinceras e a produção é rica e cheia de pujança. Até mesmo a cover do hit "I Believe in a Thing Called Love" dos The Darkness, é surpreendentemente soberba.

2. Blood Orange | Freetown Sound

MUST LISTEN: HANDS UP | BUT YOU | AUGUSTINE | E.V.P. (ft. Debbie Harry) | HADRON COLLIDER (ft. Nelly Furtado) | JUICY 1-4 | DESIRÉE

Desde que o descobri algures durante a Universidade que me converti num fã devoto do Dev Hynes. Sob o nome de Blood Orange, o cantor e compositor presentou-nos com o seu melhor e mais pessoal trabalho até à data: Freetown Sound. Inspirado na injustiça racial vivida à volta do globo, Hynes oferece uma visão ampla da cultura africana, com a utilização de clips de vós e poesia falada para descrever a narrativa daqueles que ainda não têm voz.

O crescimento desde o primeiro disco, Costal Grooves (2011), passando pelo Cupid Deluxe (2013), é notório. O projecto actual é mais rico em conteúdo, sentimento, tem mais vida e uma sonoridade funk injectada com R&B dos anos 80, mas sob uma perspectiva moderna. Existe uma certa nostalgia na utilização de melodias festivas cheias de ritmos soul/tropicais.

Um cantor fantástico e compositor de mão cheia, Dev Hynes voltou a surpreender enquanto produtor. Aliás, cedeu o palco nas parcerias, deixando-as brilhar. Não é segredo que canta e escreve para mulheres, algo que considero bastante digno. A "nossa" Nelly Furtado lidera os vocais da "Hadron Collider", a Carly Rae Jepsen empresta o seu tom característico à "Better Than Me", e a Debbie Harry, dos Blondie, está em casa na "E.V.P.", que poderia facilmente pertencer ao seu repertório.

"My album is for everyone told they’re not black enough, too black, too queer, not queer the right way … it’s a clapback,", disse Hynes à Entertainment Weekly. Está a tentar descobrir-se, a sua origem e sexualidade e, simultaneamente, lança um olhar reprovador ao estado do mundo. Ainda há esperança para o futuro, mas não vamos chegar a lado nenhum se não unirmos forças e quebrarmos todas e quaisquer barreiras sociais. Se ainda não ficou claro, Freetown Sound, é um sério concorrente ao título de melhor álbum do ano. Watch out Beyoncé.

3. Grace | FMA

MUST LISTEN: YOU DON'T OWN ME (feat. G-Easy) | HOW TO LOVE ME | FEEL YOUR LOVE | HELL OF A GIRL | BOYFRIEND JEANS

O nome Grace pode não vos dizer nada, mas talvez se lembrem da canção "You Don't Own Me". Originalmente cantada por Lesley Gore em 1963, esta cover conquistou inúmeros tops no ano passado, assim como o EP "Memo" recebeu uma mansão honrosa na minha lista dos melhores de 2015. Em vez de aproveitar o sucesso do primeiro single  e lançar um álbum apressado, a cantora levou o seu tempo e seis meses depois nasce FMA. "Forget My Attitude" é um título apropriado visto que é mesmo isso que ela nos oferece e doses favoráveis.

Numa sonoridade POP/soul influenciada por uma produção hip-hop, a cantora australiana conseguiu uma subtileza e naturalidade que a Meghan Trainor tem tentado desesperadamente alcançar. De baladas a faixas mais mid-tempo, é inegável a tentativa calculista de integrar elementos vintage e letras sofredoras dignas de uma Amy Winehouse sóbria. Com apenas 19 anos, Grace criou um trabalho coeso e maduro, onde a sua voz é a personagem principal. A partir de meio é provável que comecem a ficar um pouco cansados, mas seria um sacrilégio ignorarem este FMA.

4. Broods | Conscious

MUST LISTEN: FREE | FREAK OF NATURE (ft. Tove Lo) | WE HAD EVERYTHING | HEARTLINES | RECOVERY

Os Broods conquistaram o mundo indie-pop com o disco de estreia, Evergreen, em 2014. Um ano e meio depois o duo voltou maior, melhor e mais forte que nunca com o sucessor Conscious. Assim que ouvi a voz da Georgia Nott a percorrer os meus ouvidos na faixa de abertura, "Free", percebi que este álbum seria uma viagem sonora alucinante. Contrariamente ao primeiro, neste abundam autênticos hinos electro-pop vibrantes, cheios de vida e uma certa agressividade.

Relembrando um pouco de tudo, desde Ellie Goulding e MIA aos Radiohead. os irmãos neozelandeses conseguiram encontrar a sua própria voz. Elegante e coeso, Conscious aborda aquilo que de melhor e pior existe no mundo, mas de uma forma triunfante. Conquistados quaisquer medos, os Broods mantiveram-se fieis à sua promessa: estão livres.

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TGW RECOMENDA | Álbuns a ouvir #16

1. All Saints | Red Flag
MUST LISTEN: ONE STRIKE | THIS IS A WAR | ONE WOMAN ARMY | TRIBAL | MAKE YOU LOVE ME

Até custa a acreditar que as All Saints só lançaram três álbuns em 19 anos, sendo a época de ouro entre 1997 e 2001. O quarteto feminino responsável pela eterna "Pure Shores", está de volta após uma década longe dos holofotes, com Red Flag. Sem qualquer apoio de uma editora discográfica este disco é a prova de que nunca é tarde de mais para um comeback digno.

Inspirada pelo divórcio da amiga/colega, a integrante Shaznay Lewis escreveu todas as canções, incluindo o primeiro single, ironicamente intitulado "One Strike". A genialidade desta cantora-compositora transparece nas letras, cada uma mais pessoal e inteligente que a outra. Quando à sonoridade, mantiveram o seu estilo próprio mas mais polido: canções mid-tempo que embora não sejam necessariamente bangers, fluem magicamente com vocais harmoniosos.

Confesso que ainda estou em choque com a qualidade deste álbum. O rótulo girlsband não lhes faz justiça. As All Saints são um womengroup e a mensagem é clara, não brinquem com elas.

2. Little Big Town | Wanderlust
MUST LISTEN: ONE DANCE | THE BOAT | WORK | WILLPOWER | MIRACLE | ONE OF THOSE DAYS

Se não fosse pela sublime "Girl Crush", que lhes rendeu uma nomeação ao Grammy de "Canção do ano" e a vitória na categoria de "Melhor Canção Country", provavelmente nunca teria prestado a atenção devida a este grupo norte-americano.

Em Wanderlust, o quarteto quebra os moldes do típico som country, ao juntar-se a Pharrell Williams para criar um álbum pop-dance contemporâneo. A receita para o desastre revelou-se uma tacada de génio, ao casar a criatividade melódica do produtor com os vocais poderosos dos Little Big Town. Embora falte a componente emocional de trabalhos anteriores, é impossível não abanar o pezinho ao som de faixas como "Work", com sabor jamaicano, ou do single "One Dance".

3. Tegan and Sara | Love You To Death
MUST LISTEN: 1OOx | BOYFRIEND | U-TURN | DYING TO KNOW | WHITE KNUCKLES

Com quase 20 anos de carreira, só ao sétimo álbum é que o duo Tegan and Sara conseguiram romper a mainstream bubble com o aclamado "Heartthrob" (2013). O período de espera pelo sucessor terminou oficialmente com o lançamento de Love You To Death. 

Aproveitando o sucesso do projecto anterior, as irmãs gémeas seguiram o mesmo fio condutor: canções POP/electrónicas à la anos 80. Só há um problema. Ouvindo o disco do início ao fim, é impossível não reparar que se cai numa certa mesmice no que toca às estruturas e arranjos das canções. De qualquer forma, é refrescante ouvir e sentir as experiências pessoais na perspectiva de artistas lésbicas, algo importantíssimo nos dias de hoje.

4. Nick Jonas | Last Year Was Complicated
MUST LISTEN: CLOSE (ft. Tove Lo) | UNHINGED | TOUCH | COMFORTABLE

Aos meus olhos, quer dizer, ouvidos, o Nick Jonas é o equivalente ao David Carreira em Portugal. Se não foi explícito, o comentário é negativo. Não gosto do seu timbre e não considero que grande coisa. Dito isto, como acontece em vários casos, não nego que tenha canções freakin' catchy.

Dois anos após o auto-intitulado álbum, Nick Jonas, o ex-JB resolveu reciclar material antigo —atrevam-se a dizer que a "Chainsaw" não é uma réplica da "Jealous" — e servir o sucessor, Last Year Was Complicated. Apesar do resultado serem 12 potenciais hits, a esmagadora maioria apoia-se em melodias já existentes de outros artistas como Mike Posner, Justin Timberlake e até The Weeknd. No jogo de ping pong entre o POP genérico e R&B sexual, resta saber qual é a identidade musical do cantor.

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